Les Pionniers arrivent en Thandara...

Il en fallut peu pour que Killian soit déjà armé de son arc, la flèche prête à être décochée. Il bondit de sa jument et se rapprocha de la carriole.

L'adrénaline l'envahissait alors qu'un oeil clos il scrutait la forêt dense prêt à faire mouche. Il savait qu'un seul mouvement inhabituel lui suffirait à libérer son trait et faire mouche. Les genoux à moitié fléchis, stable et la respiration lente il attendait. Sûr de lui, il savait qu'il n'était pas en position de proie, ses sens aiguisés étant parfaitement en éveil.

Il ne savait pas à quelle genre de tribu il avait à faire...

Herana se réveillait à peine quand soudain, une flèche tirée adroitement vint siffler à son oreille, lui éraflant la joue droite, pour laisser couler un peu de sang... La flèche suivante, elle, n'était pas en vain. Elle blessa sa monture agitée, ce qui causa la chute de la guerrière, tapant sa tête fatiguée sur le sol boueux.

Sa vision se troubla, elle arrivait à peine à distinguer les choses environnantes. C'est sous le cri de sa soeur, qu'Herana prit conscience qu'un homme enragé, couvert de peinture et de fourrure s'attaqua à elle.

Elle arriva, avec difficulté, à dégainer la dague recourbée, située sur sur sa cuisse et la lança sur l'homme en plein poitrine. Il tomba, mort.

Herana, quant à elle, se releva, reprenant ses esprits et comprit enfin que les Pictes étaient là et non pour rigoler. Elle eu le temps de ramasser son sac pour le balancer dans le chariot. Elle prit une hache à double tranchant et une épée courte, un glaive de son pays. Armée de ces deux armes de morts, Herana courut vers l'avant du chariot.

-"Mais bordel ! Avancez ! Si vous restez là autant mourir ! Allez ! Je resterais en appuie derrière vous !"

Herana se précipita vers l'arrière du chariot pour grimper dedans. Elle pouvait voir que tout le monde était terrifié par l'assaut de l'unique Picte... Mais ils n'étaient pas les seuls.

-"Tout le monde, restez loin des parois de bois et mettez vous à plat ventre. Les hommes sur les femmes, et les enfants...".

Elle n'avait eu le temps de finir, qu'une petite pluie autre que de l'eau, des flèches vint foudroyer le convoi. Par chance, tout le monde n'avait rien. Mais Herana n'en avait pas fini.

-"Ghyl ! Il sont là !"

Le convoi était parti et Herana en descendit, se hâtant vers sa bête morte. Elle rageant sa hache derrière elle et ramassa un bouclier plutôt de bonne taille, fait de bois et aux a bords de fers.

Elle était prête, regardant de tout les côtes, même si la pluie réduisait considérablement la vue. Elle respira fort, trempé jusqu'au os, le regard enragé...

Le grand cheval gris fonça sur le sentier, qu'on pouvait à peine qualifier de piste. La pluie remplissait chaque ornière de flaques miroitantes qui explosaient en une gerbe quand un lourd sabot venait se planter dans l'une d'elles, avant de redécoller avec un bruit de succion.

Bien que la visibilité fut réduite, les cris poussés par les Pictes guidèrent Fearghal droit sur eux. Ils furent soudain devant lui, une douzaine de guerriers nus et peinturlurés. Leurs corps étaient couverts de petites excroissances qui leur faisait comme une double crête osseuse. Leurs dents étaient taillées en pointes et leurs crânes étaient rasés à l'exception d'une longue mèche dans laquelle étaient plantées des plumes. Brandissant haches et casse-têtes, ils couraient et bondissaient à la poursuite de Ghyl.

A voir leur réaction médusée face aux cavaliers qui leur fonçaient dessus, ils ne se doutaient pas de pareille contre-attaque. Deux furent renversés par le lourd cheval de guerre et piétinés par lui ou celui de Zenzila, avant qu'ils ne pensent à lever leurs armes.

Ecoutant les conseils de Fearghal, Ghyl bondit sur le chariot se retournant immediatement pour faire face aux pictes furieux. Killian commençait déja à les arroser de flêches alors qu'Herana furibonde exhortait ses compagnons.

Fearghal avait déja lancé sa monture de guerre renversant des pictes comme des fétus de paille, surpris de rencontrer pareille resistance alors qu'ils devaient penser retrouver un seul homme.

Ghyl se retourna les deux haches en main prêt à faire face à tout picte qui reussirait à franchir le rempart formé par une Herana déchainé et les véloces fléches de Killian.

Killian marchait à reculons pour couvrir les arrières du chariot. Des Pictes hurlants déboulaient sur le sentier boueux pour rattraper la carriole. L'habile chasseur ne les ratait pas. Vivement colorés et la hache brandie en l'air, ils étaient immanquables. Cependant, ces indigènes appartenant, sans qu'il le sache, à la tribu des Alligators, faisaient preuve d'une incroyable endurance. En effet, même avec un trait profondément planté dans le torse ils ne s'arrêtaient pas pour autant et continuaient leur course en crachant du sang. Killian devait plutôt viser les cuisses ou les reins pour espérer les arrêter.

Le chariot s'emballa et prit de la vitesse de manière qu'il fut impossible pour lui de le suivre à reculons. Se sentant à découvert, il fit demi-tour, jambes fléchies, en direction de la carriole pour la rattraper, esquivant au passage les flèches qui tentaient de le percer. Zigzaguant sur le sentier, évitant les flaques de boue, il était une cible difficile et pendant sa course il s'arrêtait de temps à autre pour décocher un trait vers les archers situés en amont ou les guerriers qui étaient aprés lui.

Il était certain que la situation n'était pas à leur avantage, exposés ainsi aux flèches et aux pictes agiles.

...

A l'arrière de la caravane, deux pictes bavants et hurlants se ruaient sur Kilian et Herana.

Le premier, déjà blessé d'une flèche à la cuisse, projeta en courant sa lourde massue vers le jeune cimmérien.



De son coté, Herana était prise à partie par le second sauvage armé de deux longs poignards dentelés en bronze.

Bien que petit et trapu, l'adversaire de la jeune guerrière avait une musculature aussi impressionnante que celle de son jeune époux.

Vif comme un serpent , il frappa de taille vers la gorge de la jeune femme.


...

Le chasseur ne s'attendait pas à une telle riposte du Picte. Si bien que lorsque le picte donna un coup horizontal de sa massue, Killian eut peine à l'esquiver, frappant sa tempe.

-Crom !

Sa peau fut écorchée et la plaie commença à saigner abondamment. Continuant son mouvement d'esquive et alors que le guerrier se préparait à asséner un second coup, Killian prit son arc comme une épée et frappa sa mâchoire de toute ses forces. Le Picte hurla et on put entendre un craquement sinistre alors que sa bouche se disloquait, fendue en plusieurs fois.

A cet instant il fut heureux d'avoir fabriqué son arc dans les meilleures branches d'if et, débarrassé de son adversaire, il reprit son arme correctement pour transpercer ses ennemis sans voir que le chariot était déjà abordé.

Debout sur le chariot Ghyl devait faire face au picte armé d'un long casse tête, celui ci connaissait son arme et empéchait Ghyl de trop se rapprocher pour éviter un corps à corps oû les deux haches courtes donnerait un avantage certain au jeune cimmérien.

Le long casse tête évoluait comme une abeille furieuse tout autour de son crâne imposant son rythme l'empechant de prendre l'initiative. Il allait devoir imposer son rythme de combat à son adversaire. malgré le poids de l'arme picte Ghyl allait devoir encaisser un coup afin de rentrer dans la garde de l 'adversire pour lui faire gouter au tranchant de ses lames.

Guettant le moment propice il avança brusquement encaissant un choc violent sur l'épaule, il avait bandé ses muscles mais avec une terrible précision l'arme picte frappa à l'articulation déboitant le bras et irradiant son épaule d'une douleur et d'une chaleur des plus désagréables.
Cependant sa manoeuvre était reussi et il se trouvait à proximité de son adversaire, se nourrisant de sa douleur il asséna un coup puissant tel un bucheron abattant un arbre et sa lame explosa le casse tête dréssé comme un rempart avant de se loger entre les deux yeux luisants de haine, éclatant le crâne comme un fruit trop mûr.

La monture de Taku s'ébroua énergiquement et il fallut toute l'adresse de son cavalier pour la contenir. Le jeune Kithanien contemplait à présent l'échauffourée d'un oeil circonspect...devait-il vraiment s'en mêler ?

-"Au diable...plus de caravane, plus de mission...et plus d'argent."

Il grogna légèrement avant de talonner vigoureusement son cheval qui se mit à galoper avec tant de conviction qu'il finit par se porter à la hauteur du chariot emballé. Avec grâce et souplesse, le jeune assassin bondit de sorte à se retrouver accroupi sur sa selle avant de finalement bondir dans le charriot par l'ouverture crée par les Pictes. A l'intérieur un jeune colon était en train de se vider de son sang devant les regards horrifiés et terrorisés de ses compagnons.
D'un geste savant, Taku saisit le picte par le poignet et le tourna paume vers le ciel avant de porter un coup de pied sur son coude verrouillé, l'articulation céda et le coude du picte se déchira pour laisser apparaitre son os, brisé comme un morceau de bois sec. Sans lui laisser le temps de hurler, le Kithanien lui enfonça sa dague sous le menton, lui transperçant le palet pour atteindre le cerveau. Le picte s'effondra sur le plancher du charriot, l'oeil aussi vide que celui d'un poisson sur l'étale.

De l'avant du chariot, la voix puissante de Fearghal parvint aux passagers.

- Protégeons le chariot et restons groupés ! Ghyl, que se passe-t-il ?

Les cris et les hurlements qui répondirent, de la forêt, furent plus éloquents que tous les discours.

- Par Crom ! Killian, ton arc ! Ghyl, monte sur le chariot, tu auras l'avantage de la hauteur ! Zenzila, Taku, avec moi !

Puis la voix d'Herana retentit, tandis qu'elle courait à côté du chariot.

- Mais bordel ! Avancez ! Si vous restez là autant mourir ! Allez ! Je resterai en appui derrière vous !

La jeune guerrière apparut à l'avant, passant brièvement sa tête sous la toile. Une balafre sanglante barrait sa joue.

- Tout le monde, restez loin des parois de bois et mettez vous à plat ventre. Les hommes sur les femmes, et les enfants....

Tandis qu'ils s'exécutaient, une pluie de flèches s'abattit tout autour d'eux, mais personne ne fut blessé. Laëlla, allongée sur le corps de Kathleen, avait fermé les yeux. Un chant abyssal et inhumain, qu'elle pensait avoir refoulé tout au plus profond d'elle, monta à ses lèvres. Elle commença à fredonner...

Herana redescendit du chariot : "Ghyl ! Il sont là !"

Quelques instants plus tard, les passagers apeurés perçurent le bruit de haches s'entrechoquant et de combats féroces tout autour d'eux, puis le chariot s'ébranla soudain, et brinquebalait sur chaque cahot, jetant hommes et femmes les uns contre les autres.

Un long poignard à dents déchira la toile et un picte grimaçant et peinturluré bondit au milieu des passagers.

Laëlla leva la tête à ce moment. Le chant qu'elle entonnait toujours lui donnaient une nouvelle énergie, et elle sentit une grande chaleur intérieure la consumer depuis le plus profond d'elle-même. Elle récita à voix haute le dernier couplet, comme un cri de triomphe. En même temps elle se redressa tout à fait et leva ses bras.

Le Picte eut un rictus, découvrant ses dents taillées en pointes et leva son poignard.

Laëlla s'entoura soudain d'un rideau de flammes et de fumée et lança une gerbe de feu vers le Picte qui venait de tuer le jeune Tulius, qui s'était dressé à son tour pour la défendre, armé d'un maillet dérisoire. C'est alors que Taku bondit à son tour sur le chariot et planta sa dague dans le palais du sauvage. Le Picte s'effondra au sol, et le jet de flammes passa au-dessus de lui s'arrêtant à un cheveu du Khitanien.

Fearghal et Zenzila foncèrent sur les Pictes, surpris, faisant de grands moulinets avec leurs armes. Le Barbare poussait des cris aussi sauvages que les hommes peints. Un autre s'effondra le crâne fracassé par sa lourde épée. Se tournant sur sa selle, il vit que Taku n'avait pas suivi. Il retint un juron et se tourna vers Zenzila, qui, superbe sur sa monture, se montrait être une cavalière émérite. "Viens", lui dit-il, en pointant son épée dégoulinante de sang.

Il fit virevolter son cheval et deux pictes tentèrent de profiter de la manœuvre pour se glisser derrière. Se sentant menacé, Greyling rua soudain, et les deux Pictes volèrent sur plusieurs mètres, le thorax ou le crâne défoncés par les puissants sabots. Zenzila accomplit la même manœuvre et ils repartirent à rebrousse chemin, laissant derrière eux une demi-douzaine de cadavres, pour se rendre compte que le chariot filait à toute allure vers eux, les chevaux emballés.

- Par Crom, mais que fait donc Galbro ? Est-il devenu fou ?

Il n'eut que le temps de se jeter sur le côté, tirant de toutes ses forces sur les rênes, pour que son magnifique cheval se couche lourdement sur le flanc, sur le bas-côté. Une douleur vive aussitôt lui fit prendre conscience que son cheval était en train de broyer sa jambe droite sous son poids.

Le chariot passa à un cheveu du cheval, que le Cimmérien maintenait à terre, d'une poigne inébranlable.

Les Pictes se ruaient sur Feargal et Zenzila pour leur ôter le scalp, hurlant et brandissant leurs poignards en pierre taillée. Messyahn jaillit sur le côté pour entamer sa danse fatale alors que Killian à une distance incroyable de la scène, décochait des flèches mortelles sur les sauvages qui déboulaient sur le sentier. Ses traits sifflaient dans l'air et percutaient leur cible dans un bruit sec. De l'autre côté Killian bandait son arc jusqu'à le casser et de sa visée aiguisée touchait les Pictes enragés.

Bientôt les cris de guerre se turent et le calme revint. La carriole était renversée, les sauvages jonchaient le sol, leur corps inanimés dans la boue. On n'entendait que le clapotis de la pluie dans les flaques boueuse et les hénissements des chevaux paniqués.

Killian rejoins le groupe en courant pour s'enquérir de leur santé.

Malgré la ferveur du combat Ghyl avait senti le chariot prendre de la vitesse, il avait reussi à conserver son équilibre au prix de nombreux efforts pourtant lorsque le chariot versa il fut propulsé dans les airs comme un vulgaire fétu de paille.
Une seule idée s'imprima dans son esprit en large lettres de feu.

Proteger son épaule.

Aprés diverses contorsions il chut lamentablement sur le sol, son dos heurta le sol avec une telle force qu'il sentit tout l'air expulsé de ses poumons. Heureusement son épaule avait miraculeusement évité de taper contre le sol mais il ne put laisser échapper un sourd grognement de douleur.

Laëlla avait fermé les yeux pour laisser la chaleur qui grandissait en elle s'échapper en un jaillissement de flammes ardentes. Quand elle les rouvrit, ce fut pour s'apercevoir que le Picte contre lequel elle voulait se défendre gisait dans le chariot, à côté de sa victime, dont le frère effondré tenait le corps ensanglanté dans ses bras. Taku était juste devant elle, tenant un poignard rouge de sang, les yeux grands ouverts, surpris visiblement.

Tout au fond de l'esprit de la femme, un rire sinistre et triomphant exultait. Le démon qui lui avait donné une partie de ses pouvoirs, après le sacrifice de sa mère, attendait son heure, depuis sa prison dans les sables éternels du désert. Chaque fois que Laëlla utilisait ce pouvoir, les liens magiques qui retenaient ce démon prisonnier s'effritaient et s'amenuisaient. Un jour, il serait libre... libre de parcourir le monde et d'y répandre souffrance et mort. Laëlla, au plus profond d'elle-même avait senti cela, et craignait de se servir de cette immense énergie qui était en elle. Mais elle savait aussi que c'était une lutte inégale, perdue d'avance... Tout ce qu'elle pouvait faire, était de retarder l'inévitable.

Le chariot se mit soudain à foncer à toute allure. S'accrochant à l'arçon qui avait servi à maintenir la bâche maintenant déchirée, elle entraperçut à l'avant Ghyl se défaire d'un autre de ces affreux sauvages, et, sur le banc du conducteur, le sergent Galbro s'affaler, comme assoupi.

Les passagers s'accrochèrent tant bien que mal à ce qu'ils purent, tressautant violemment à chaque cahot. Laëlla vit bientôt le grand Fearghal coincé sous son cheval de guerre, qui les regardait passer avec de la surprise dans le regard, mais aussi les signes d'une grande douleur. Très vite, le chariot le dépassa, avant qu'un nouveau heurt, très violent, projette le chariot sur le coté. Laëlla fut éjectée dans les airs et, retombant lourdement au sol, roula à terre, inanimée.

Le Kithanien dévisageait la jeune femme avec des yeux ronds pleins de surprise. Lui qui l'avait prit pour une simple courtisane sans le moindre interêt jusqu'a présent...il pestait intérieurement contre lui même pour ne pas s'être douter de ses talents cachés lorsque le chariot versa sur le coté et éjécta le Kithanien qui roula sur le coté, le souffle coupé. Malgré la douleur et bien qu'un peu sonné, il se releva avec la vitesse d'un chat sauvage, prêt à faire face mais rien ne vint. Il laissa alors ses yeux vagabonder aux alentours et vit que la plupart des passagers avait comme lui été éjecter, l'étrange sorcière également. Il eu subitement l'envie de tourner les talons et d'attendre que la tempête passe en tant que simple spectateur, mais un éclair de génie le retint...s'il brillait au yeux des pionniers, ne lui accorderait-il pas une plus grande confiance ? il sourit comme un prédateur avant s'élancer avec une grâce toute féline vers les affres du combat.

Il rejoint bien vite Fearghal, toujours coincé sous sa monture et lui tendit la main sans un mot.

Le jeune Khitanien vint vers lui et lui tendit la main, proposant son aide pour l'extirper de sous le cheval.

- Attends, Taku, dit Fearghal les dents serrées. "Mon pied est coincé dans l'étrier."

A cet instant, Taku remarqua que le géant maintenait lui-même la bête au sol, tirant de toutes ses forces sur les rênes.

- Si Greyling se redresse tandis que je suis coincé, j'aurai la jambe arrachée.

Il aperçut Killian qui courait vers lui.

- Killian ! Prends les rênes de mon cheval et maintient le au sol, à tout prix ! Il ne doit pas se relever. Taku, essaie de trancher l'étrier qui me retient. Puis tu devras me tirer de sous le cheval. Ca ira ?

Killian accouru et s'executa.
Il s'approcha du cheval qui hénissait de panique et appuya fermement sa tête contre le sol pour l'immobiliser.

-Là, tout doux.

Il caressait en même temps la joue du cheval pour l'aider à se calmer. Il redressa la tête et regarda Zenzila. Il n'était plus surpris de la voir se changer en démon, elle lui avait tout expliqué aprés leur ébat amoureux des jours plutôt. Il était même plutôt rassuré, car sous cette forme, horrible soit elle, elle était protégée par l'épaisse peau sombre et sa force était triplée. Toujours à l'affût, il regarda d'un oeil expert en direction des fougères et de la forêt silencieuse. Des rayons de soleils traversaient maintenant la cime des arbres. C'était le calme plat.

Ghyl se redressa péniblement, son épaule le meurtrissait mais il serrait les dents ne laissant sortir aucune plainte de sa gorge. Il s'approcha du chariot renversé à la recherche de personnes bléssées toute son attention porté à la recherche de Laella qui d'aprés ce qu'il avait pu voir avait fait montre de capacités dont il n'était pas au courant.

Il aperçut un peu plus loin plusieurs de ses camarades penchés au dessus du cheval de Fearghal, il s'en inquiéta mais son esprit n'avait pour objectif actuel que le souci de retrouver la brune beauté et de voir si elle ne souffrait d'aucun maux.